一般に“音”というものは自然界に存在しません。風が吹いても鳥が鳴いて
もそれを音源とする空気の波だけなのです。空気の波は集音器である耳介
を通って耳穴に入り、奥にある鼓膜や耳小骨で振動音は大きくなります。
そして蝸牛の中で振動音は電気信号に変換され、どんな高さ（周波数）か
どんな強さか分析され、聴神経に運ばれ最後に脳が記憶を照会しそれが
何の音なのかを決定します。この過程を経てはじめて“音”は聴こえるのです。
“音”を聴いているのは、“脳”です。耳には絶えずいろんな音が押し寄せます。それでも
うるさく感じないのは脳が必要な音だけ再生し、ほかをカットしているからです。いうなれば
いろんな音が記録されているテープがたくさん蔵書されている音の図書館があって、その中
からほしいテープを何本かだけテープデッキで再生して聴いていると想像していただければいいでしょう。
蝸牛や聴神経等の内耳に障害のある難聴。いわゆる老人性難聴は
こちらになります。音は入ってきますが、脳に信号を送る聴神経に障害
がある訳ですから明瞭感がなくなってしまいます。特に高音が聴き取り
にくく小さい音は聴こえず、大きな音が入ってくると、非常に不快に感じ
ることがあります。
外耳から耳小骨など中耳にかけての障害のある難聴。鼓膜損傷や
中耳炎などが原因です。手術や治療で快復の可能性があり、聴神経は
生きているので、大きな音を入れれば、聴き取れることから、補聴器の
装用効果はかなり期待できます。
伝音性難聴と感音性難聴の両方が混じり合った難聴のことです。
